Потоп

— один из самых распространенных сюжетов в сознании обществ с традиционно-религиозной культурой. Обозначает как реальные наводнения, которые происходили в определенной местности, так и метафору — вселенский потоп. Вселенский потоп как разновидность всепланетной катастрофы посылается богами за грехи людей. Грехи перевешивают всякую меру, поэтому происходит уничтожение всего живого с последующим возрождением, которое, как правило, означает начало новой культуры, нового времени.

Схема вселенского потопа достаточно универсальна. Всесильный Бог карает греховных людей за нарушение «табу», «зарока», уничтожение жизненно важных элементов (животных, растений, воды). Справедливость Бога позволяет людям, которые не грешили (праведники), получить от него «весть», и подготовиться к спасению. Праведники строят плавучее убежище или скрываются от стихии на горе, высоком дереве и т. д.

В культурах скотоводческих и земледельческих спасение сопровождается сохранением прежней культуры. Так, Ной в Библии в ковчег помещал кроме своей семьи всех животных и растения. Потоп происходит либо из-за ливня, либо из-за гигантских волн, в зависимости от географических условий. Например, существует гипотеза (Д. Мережковский), что библейский потоп и гибель Атлантиды - одно явление. Продолжительность потопа имеет сакральную (священную) продолжительность: 7, 12, 40 дней, 6 месяцев и т. д.

Для удостоверения в окончании потопа выпускается птица или грызун, корабль пристает к горе или острову, возрождение жизни без греха происходит в полном культурном объеме. Как правило, возрождение обеспечивается одной культурной парой - прародителями общности.

Сюжет потопа - один из мощных способов устрашения грешников в религиозном сознании.